Nevada leghíresebb városa, Las Vegas, alig egy órányi repülésre fekszik Los Angelestől. A gép felszállása baromi érdekes volt: a Csendes-óceán felett emelkedtünk, majd ott fordultunk vissza  szárazföld felé. Egy darabig LA felett haladtunk, majd a táj egyre sivatagosabbra változott. A Virgin America gépén még fedélzeti WiFi is volt, így az 50 perc hamar eltelt. 

Las Vegas. Elsőre szerintem mindenkinek a kaszinók jutnak az eszébe, és ezzel párhuzamosa a drágaság. Ami egyfelől igaz, mert tényleg minden a kaszinóra épül, de ugyanakkor meg nem is. A szállodák – összehasonlítva az árakat pl. New Yorkkal, vagy Miamival – sokkal olcsóbbak. (Pl. a teljesen luxus Bellagio szállodában már 100 USD-ért meg lehet szállni két főre, míg egy ugyan ilyen kaliberű szálloda New Yorkban a többszörösébe kerül).

Vegasban tényleg a kaszinók a látványosságok. Délről északra haladva fedeztem fel a várost. Las Vegas központja a Las Vegas Boulevard mentén terül el, de a sugárutat egyszerűen csak a „The Strip”, azaz „Sáv” névvel illetik. Kb. 7 km hosszú, és e mentén sorakoznak a leghíresebb szállodák és kaszinók (A világ 25 legnagyobb szobaszámmal rendelkező szállodái közül 15 található a Strip-en, összesen 62 000 szobával.), amelyek egy-egy tematika köré épültek. A kaszinókba szabadon lehet ki-be sétálni, senki nem tiltja meg, és senki nem nézi le a másikat. 

A híres, Welcome to Fabulous Las Vegas tábla kicsit kintebb esik a központtól, de érdemes felkeresni. 1959-ben állították fel, és akkor még itt volt a város határa. Ma már kilométerekkel arrébb. 

A Mandalay Bay hotel & kaszinó az első ebből az irányból. A szálloda egy trópusi paradicsomot idéz, pálmafákkal, csodálatos élményfürdővel. 11 hektáros parkjában négy kültéri medence található, de van itt 9000 négyzetméteres akvárium, benne 2000 féle fajta tengeri állattal (cápák, medúzák, rengeteg hal). 

A Luxor, mint a neve is elárulja, az egyiptomi kultúrára épül. (Nekem a személyes kedvencem lett). Fő épülete egy 30 emelet magas (111 méter) üveg piramis. A fő piramis előtt, hogy hűek legyenek az eredetihez, egy 10 emelet magas Szfinx őrködik. Minden részletre figyeltek: a bejáratot egyiptomi istenek őrzik. Pálmafák, múmia szobrok, és hieroglifák mindenhol. Kihagyhatatlan Tutanhamon fáraó sírja, ami az eredeti múmia pontos másolata. A hotel szerepel pl. a Grand Theft Auto: San Andreasban „Camel’s Toe” néven. 

Az Excaliburt a középkori Angliáról mintázták. Nekem kicsit giccses volt. Belül minden a középkorra emlékeztet. A személyzet is ilyen ruhákat hordott. Hamar továbbálltam. 

A Tropicana ezzel szemben áll, de ezt csak kívülről szemléltem meg.

Az egyik legnagyobb kaszinó és hotel az MGM Grand. Egykor az 5000 szobás MGM volt a világ legnagyobb szállodája; de még ma is sok látványossággal bír: itt található a híres Cirque du Soil, a toplless La Femme show, és ezen felül nagyszabású koncerteknek is helyet ad (sport rendezvényekről nem is beszélve – 16.800 fős). A szálloda előtt található 15 méter magas oroszlánok a hollywoodi filmstúdió jelképe is. Még egy kápolnát is elhelyeztek benne. 

Másik személyes kedvencem a New York New York szálloda. Nevéből már következtetni lehet, hogy New Yorkról van szó. Az egyik legjobban eltalált tematika: New York legfontosabb látnivalói visszaköszönnek: Szabadság-szobor, Empire State Building, és lényegében az összes híresebb New York-i felhőkarcoló (pl. Chryslar Building. A „felhőkarcolók” a hotelek, és közöttük egy hullámvasút megy végig. A Brooklyn-hídról sem felejtkeztek el a tervezők. 

A Monte Carlót korinthoszi oszlopok és boltívek sora díszíti. Kívülről is látszott, hogy előkelő, gazdag, akár csak az igazi Monte Carlo. 

Az Aria és a Cosmopolitan az egyik legújabb szállodák. Az Aria-t 2009-ben adták át és ez ad helyet az Elvis Presley Show-nak. A Last Vegas c. filmben is feltűnik az Aria. 

A Bellagio az egyik leghíresebb vegasi kaszinó. Az olasz falvak témájára építették, és a Táncoló Szökőkutak (az attrakció több filmben is „szerepet” kapott már, köztük a The Hangoverben és az Ocean’s 11-ben) a Strip egyik leghíresebb látnivalója. 

A lobbyban a 8 millió $-os, fújt üveg csillár fogadja a látnivalókat. A szerencsejátékosok között azért is vívott ki nagy népszerűséget, mert pókerszobáiban, amit a köznyelv csak irodaként – The Office – becéz, különlegesen magas tétekben is folyik a játék és az egymillió dollárt is elérheti a nyeremény.De saját festménykiállítása is van (Bellagio Gallery of Art) Picasso-val, vagy Monet-val.  

A Paris, mint a nevében is benne van, Párizsba kalauzol el minket. A 160 méteres Eiffel-torony három lába a kaszinóba lóg. Áll itt hőlégballon, a Diadalív 2/3-ának eredetije, A Concorde-tér egy része, és egy 1200 fős színház. A hotel elülső nézete a párizsi Operaházat imitálja. 

A Caesars Palace Hotel az ókori Róma mintájára épült.  A hotel hat tornyában (Augustus, Centurion, Roman, Palace, Octavius, Forum) 3960 szoba van. A Colosseum egy 4100 férőhelyes szórakozóhely. A színházként üzemelő épület építési költsége 95 millió dollár volt, mely a legdrágább ilyen helyszín a városban. A Forum Shop bevásárlóközpont a luxus márkák fő helye. 

A Baily’s-t, a Flamingot, a Quad-ot és a Linq-et átugrottam; csak kívülről néztem meg. A Linq nevezetessége a 2012-ben átadott, és jelenleg a világ legmagasabb óriáskereke címet viseli. Fél óra alatt tesz meg egy kört. 

A Mirage nyitotta meg a megaüdülőhelyek sorát 1989-ben. Terry Fator hasbeszélő műsorával öt évre a szálloda színpadára szerződött. A Mirage volt a három kaszinó egyike, melyet Danny Ocean és bandája az Ocean’s Eleven-ben kirabolt. 

Fő látványossága a Volcano vulkán, mely minden egész órakor „kitör”. 

A Velence mintájára épült a Venetian. Hihetetlen élmény végigsétálni a Venetian Grand Hall utánzatán, a klasszikus olasz festők másolatai alatt; vagy andalogni is lehet a Grand Canal mentén. Bejárata természetesen a Rialto-hídján halad keresztül. 

Mára eddig jutottam el. Este a Planet Hollywood-ba mentem el a Las Vegas, The Show! előadásra. A táncos estén musical számokon keresztül mutatták be Vegas történetét. Olyan előadóktól csendültek fel klasszikusok, akik Vegasban léptek fel: pl. Elvis Presley.

A Hoover-gát és a Grand Canyon

Másnap a Hoover-gáthoz és a Grand Canyonhoz tettem egy kirándulást. A gátat az 1930-as években építették a Colorado folyóra, Arizona és Nevada határán. 1936-ra készült el, és mára 20 millió embernek biztosít áramot. 2010-re elkészült a Hoover-híd, mely 300 méter magasan húzódik a Colorado folyó felett. Bár a gát miatt mindenki Hoover-hídként emlegeti, a híd hivatalos neve Mike O'Callaghan – Pat Tillman Memorial Bridge. Névadói Nevada állam hetvenes évekbeli kormányzója, illetve Arizona állam nemzeti hőse, az amerikaifocista sztár, aki feladta a karrierjét, hogy jelentkezzen a hadseregbe, és 2004-ben meghalt AfganisztánbanAz építésről bővebben ITT lehet olvasni.

Vegasból a Grand Canyon több pontjához is el lehet jutni. A leghíresebb, a pár éve átadott Skywalk nevű kilátóterasz. Eredetileg én is ezt terveztem, de amikor mondták, hogy a borsos belépő után sem vihetek be fényképezőt, letettem róla. Egy másik pontját ajánlották, ami szintén csodálatos volt.

Már régóta vonzott a Canyon, hogy élőben is olyan csodálatos-e, mint a fotókon, amiket ezerszer láttam már róla. Elmentem hát, hogy saját szemmel győződjek meg róla, tud-e annyit, mint amekkora a híre. Tud. Helyes döntés volt besorolni a világ hét természeti csodái közé. Például, mert lenyűgöző látvány, és mert tudományos szempontból is elképesztően fontos: a 4,6 milliárd éves földtörténetből a Grand Canyon falai között látható a legnagyobb összefüggő rész, ami olyan 600 millió évet jelent. Csak hogy meglegyenek a viszonyítások: körülbelül 600 millió éve jelentek meg az első többsejtű állatok. A kanyon aljában lévő sziklák életkora elérheti a kétmilliárd évet is, a kanyon hossza 450 kilométer. 

Kora délutánra értünk Vegasból a Canyonhoz, ahol kb. 4 órát töltöttünk. Egy dél-koreai sráccal, egy kínai és egy kanadai lánnyal tettük meg a kb. 5 km-es tórát két kilátópont között. Sajnos ahhoz, hogy végigmenjünk az egyik leghíresebb úton, a Bright Angel Trail-en, több napra kellett volna jönni, valamint túracucc is kellene. Nekem most ezen az úton nem volt túracuccom, se több időm. Viszont arra tökéletes volt, hogy saját szememmel is meggyőződjek, megbámuljam a világ egyik leghíresebb Canyonját. Hihetetlen érzés volt ott sétálni a színek és formák utánozhatatlan kavalkádjában. Vakító fehér sziklára vágysz? Tessék, ott balra előre. Mélybíborra? Nézz arra, mutatom. Élénksárgára, zöldre? Íme, íme!

Az igazi Grand Canyon élményért érdemes egy 3-4 napos körutat tenni. Sátrazni több helyen is lehet, csak a többnapos túrákhoz legalább három héttel korábban emailben vagy faxon kell engedélyt kérni. Az engedély neve Backcountry Permit, és egy szolidabb összegért ITT lehet megigényelni. De van faházas szállás is a kanyonban, a Phantom Ranche-on a hostelekből ismert közös hálószobákban lehet megszállni.

Újra a Strip-en

Utolsó nap a Strip azon részét jártam be, melyek még kimaradtak, majd a belváros következett.

A Wynn Resorts Limited zászlóshajója minden tekintetben új színt hozott Las Vegas főutcájára, a Stripre. Miközben a város szállodáiban megszokott, hogy a bejárattól rögtön a sötét kaszinóba jut a vendég, a Wynnben luxus boltokat, Michelin csillagos éttermet négyzetméteres kaszinóba, ahol nappal a külső környezetet, az uszoda világát is nyugodtan szemlélhetik a játékosok. A nevadai sivatagban az sem megszokott, hogy a 87 hektáros területen helyezkedő 45 emeletes hotel mellé saját golfpálya és vízesés épült. Akinek ez kevés, a belső folyosón átsétálhat a talán az extravagáns Wynn-nél is izgalmasabb Wynn Encore-ba, ahol szintén akad kaszinó. 

A Strip északi részén áll a Stratosphere-torony. A 350 méter magas és ezzel az USA kilencedik, és Las Vegas legmagasabb épülete. A torony tetején egy forgó étterem is helyet kapott. A szállodának saját vidámparkja van a torony tetején. Sajnos a szél miatt többször is lezárták a játékokat, így nem tudtam kipróbálni. 

A Little White Wedding Chapel a legismertebb Las Vegas számos gyors esketési központja közül. Frank Sinatra, Michael Jordan, Bruce Willis vagy Britney Spears is itt házasodott. A válás is itt a legegyszerűbb: két hét és egy nap után már el lehet válni. 

Ezen kívül több kaszinóban is van kápolna a gyors esketésre. Ez pl. a Bellagio-ban készült. 

A belváros, azaz a régi Las Vegas a Strp-től északra található. A belváros fő utcáját egy aluminium tetővel borították. Kaszinók sora húzódik itt is.

A Hear Aattack Grill-be tértünk be enni, ahol áldozat lettem. Felvilágosítottak a szabályról, miszerint ha nem eszed meg azt, amit rendeltél, akkor a nővérek elfenekelnek egy vágódeszkával. Akivel mentem – mint utólag kiderült direkt – megszívatott azzal, hogy kirendelt egy 4 szintes hamburgert (8 szintes a legnagyobb, a világ legnagyobb hamburgerével). Előtte nem tudtam, hogy mekkorát rendelt, mert direkt halkan adta le. Mikor kijött, már előre rettegtem. 3 szint fogyott el, így jött a 3x-i fenekelés :D 

Innen már a reptér felé mentünk. Összességében egy fantasztikus pár napot töltöttem Vegasban. A kaszinókból pozitívan jöttem ki. Egyedül a ruletten veszítettem, de pókeren és Blackjack-en nyertem. A legérdekesebb, hogy Las-Vegasba körbe járhatjuk a világ nevezetes városait, hiszen van itt Eiffel torony, Velence, Szabadság szobor stb. 

A helyieknek, már aki három éve már folyamatosan itt él, nem kell személyi jövedelemadót fizetniük, valamint a lakások bérleti díja is jelentősen csökken. Mindent átvállalnak a kaszinók.

Innen New York felé vettem az irányt, ahol egy nap eltöltésével megérkeztem New Haven-be, a Yale Egyetemre. 

Búcsúzásként álljon itt Elvis Presley, Viva Las Vegas száma :)